Qualsiasi sostanza aggiunta al sistema polimerico che può aumentare la plasticità del sistema polimerico può essere chiamata plastificante.
La funzione principale dei plastificanti è quella di indebolire il legame secondario tra le molecole polimeriche, ovvero la forza di van der Waals, aumentando così la mobilità delle catene molecolari polimeriche, riducendo la cristallinità delle catene molecolari polimeriche, ovvero aumentando la plasticità dei polimeri , Prestazioni è che la durezza, il modulo, la temperatura di rammollimento e la temperatura di infragilimento del polimero diminuiscono, mentre aumentano l'allungamento, la flessibilità e la flessibilità.
I plastificanti possono essere suddivisi in due tipi in base alla loro modalità di azione, vale a dire plastificanti interni e plastificanti esterni.
Il plastificante interno è in realtà parte del composto. Generalmente, il plastificante interno è il secondo monomero introdotto durante la polimerizzazione del polimero. Poiché il secondo monomero è copolimerizzato nella struttura molecolare del polimero, viene ridotta la regolarità della catena molecolare del polimero, ovvero viene ridotta la cristallinità della catena molecolare del polimero. Ad esempio, il copolimero acido di cloruro di vinile-vinil estere è più flessibile dell'omopolimero di cloruro di vinile. L'intervallo di temperatura di utilizzo del plastificante interno è relativamente ristretto e deve essere aggiunto durante il processo di polimerizzazione, quindi il plastificante interno viene utilizzato di meno.
Il plastificante esterno è un composto o polimero a basso peso molecolare. L'aggiunta del plastificante al polimero che deve essere plastificato può aumentare la plasticità del polimero. I plastificanti esterni sono generalmente una sorta di alto punto di ebollizione, liquido da difficile a volatile o solido a basso punto di fusione e la maggior parte di essi sono composti organici esteri. Solitamente, il plastificante esterno non reagisce chimicamente con il polimero, e l'interazione tra il plastificante esterno e il polimero è principalmente l'effetto di rigonfiamento all'aumentare della temperatura, formando una soluzione solida con il polimero. Le prestazioni del plastificante esterno sono relativamente complete, facili da produrre e utilizzare ed è ampiamente utilizzato. Ora le persone generalmente si riferiscono ai plastificanti come plastificanti esterni. Il diottilftalato (DOP) e il dibutilftalato (DBP) sono entrambi plastificanti esterni.